¿Qué es un soporte de puntal o un soporte de amortiguador?
El soporte del puntal o del amortiguador es un componente importante de la suspensión que conecta el sistema de suspensión de la rueda con la carrocería del vehículo. El soporte del amortiguador suele estar formado por una carcasa metálica con un elemento de amortiguación de goma (u otro material). En el caso de las suspensiones tipo McPherson, incluye un rodamiento que permite que el puntal gire durante las maniobras de dirección, garantizando una conducción suave y precisa.
Además, el soporte del amortiguador o del puntal permite ajustar en un rango limitado el ángulo del amortiguador o del puntal respecto a la carrocería del vehículo.
Otra función de estos soportes es amortiguar los ruidos y vibraciones que podrían transmitirse a la carrocería.
Fuerzas que actúan sobre el soporte del puntal o del amortiguador
El soporte del amortiguador o del puntal transmite tanto vibraciones verticales procedentes de la rueda como cargas generadas durante la conducción. En el caso de los soportes con rodamiento, este también debe permitir la rotación del conjunto. Por ello, la alta calidad del rodamiento es fundamental para garantizar un funcionamiento suave incluso bajo cargas elevadas. Además, el soporte transmite las fuerzas en la dirección de desplazamiento del vehículo.
¿Cuáles son las averías más comunes?
Las averías más frecuentes en los soportes de puntal o amortiguador son daños en el elemento de amortiguación (generalmente de goma) o en el rodamiento; con menor frecuencia se daña la carcasa metálica. En algunos casos es posible sustituir el rodamiento por separado o el elemento de goma junto con el rodamiento. Gracias a ello, la carcasa metálica puede reutilizarse y la reparación puede resultar menos costosa. No obstante, en muchos casos es necesario sustituir todo el conjunto.
¿Cómo saber si el soporte del puntal o del amortiguador está dañado?
Los siguientes síntomas pueden indicar daños en el soporte del amortiguador:
– golpes fuertes al pasar por baches en la carretera o impactos moderados al pasar por un badén
– dirección más pesada o con movimientos bruscos
– mayor holgura en el volante y mayor inercia al girar
– ruidos de chasquido o golpes al girar
¿Se puede conducir con soportes de puntal dañados?
El soporte del amortiguador es un componente directamente relacionado con la seguridad en la conducción, ya que forma parte del sistema de suspensión del vehículo. Un soporte dañado puede provocar:
– aumento de la distancia de frenado
– control limitado del sistema de dirección del vehículo
– problemas para mantener la trayectoria correcta
– mayor sobrecarga de los amortiguadores, lo que acelera su desgaste
– desgaste irregular de los neumáticos en ambos lados del vehículo
Sustitución de los soportes del puntal: ¿a qué se debe prestar atención?
La sustitución del soporte del puntal requiere desmontar el puntal, por lo que es necesario utilizar compresores de muelle. Nunca debe realizarse “en casa” sin el equipo profesional adecuado, ya que una liberación repentina del muelle puede provocar lesiones graves o incluso la muerte.
Si el soporte del puntal está dañado en un lado del vehículo, se recomienda sustituir también el del otro lado para que todo el sistema funcione de forma uniforme. Al sustituir el soporte, es importante apretar los tornillos de fijación cuando el vehículo se encuentre en su posición natural (no elevado en un gato). También es fundamental no apretar en exceso los tornillos de fijación, ya que esto puede provocar una sobrecompresión del rodamiento. En tal caso, el rodamiento puede calentarse en exceso durante el funcionamiento, lo que acelerará su desgaste.
Al igual que ocurre con la sustitución de los amortiguadores, también se recomienda realizar el ajuste de la geometría de la suspensión al sustituir los soportes del puntal.
